DE VEUSTER DAMJÁN JÓZSEF
szerzetes, pap
*Tremeloo, 1840. január 3. +Molokai szigete, 1889. április 15.
A
Csendes-óceán mérhetetlen térsége évszázadokon át távol esett a fehér ember
útjától. Csak amikor James Cook (1728--1779) nyilvánosságra hozta a Déli-tenger
csodavilágáról szóló fantasztikus tudósításait, ébredt fel az érdeklődés a
Földnek ez iránt az eddig ismeretlen része iránt. A ,,paradicsomi állapotok''
keltette elragadtatásból az józanította ki Európát, amikor Cookot megölték ,,a
természet ártatlan gyermekei''. Ennek ellenére a pálmák alatti álomszép élet
illúziója egyre újabb kalandkeresőket vonzott.
Teljesen
más erők indították a keresztény hithirdetőket a távoli szigetekre. Tudták,
hogy a Déli-tenger paradicsoma nem problémátlan. Az uralkodó fehér emberek
viszályai tették többek között nehézzé az itteni életet. Az Evangélium hírnökei
sem voltak mindig egyben a béke hírnökei: a különböző felekezetek
misszionáriusai nemcsak a lelkeket, hanem gyakran a földet is elvitatták
egymástól; a lelkeket Istennek akarták megnyerni, a területet saját
nemzetüknek. A hit első katolikus hírnökei franciák voltak. Olyan vallási
közösséghez tartoztak, amely ki akarta küszöbölni a viszálykodás áldatlan
következményeit. A nép Picpus- misszionáriusoknak nevezte őket. Róma 1825-ben
rájuk bízta a Hawaii- szigetek, néhány évvel később pedig egész Polinézia
misszionálását.
A
feladat csaknem meghaladta a fiatal közösség erejét. Amellett még a protestáns
hithirdetők is nehézségeket támasztottak. A Picpus-atyákat elűzték Hawaiiról,
és más munkaterületet kellett keresniök maguknak. Amikor Franciaország végül
kikényszerítette fiai számára a szigeteken való tartózkodás jogát és az első
apostoli vikárius hozzá akart fogni a munkához, hajótörést szenvedett és
társaival együtt a vízbe fulladt. Utódának, Louis Maigret-nek (1804--1882)
teljesen újból kellett kezdenie mindent; de legjobban a hit hírnökeinek állandó
hiánya kínozta. A missziós hivatások gondja arra indította a Picpus-társaság
vezetőségét, hogy Franciaország szomszédos országaiban toborozzanak segítőket.
Felhívásuk
különösen Belgiumban talált élénk visszhangra. A vallásos falusi családokban
nem volt ritkaság, hogy több gyermek is megértette és követte a szerzetesi
hivatást. Így volt ez a De Veuster családban is, amely Tremeloóban, egy kis flamand
faluban lévő birtokán gazdálkodott, s az megfelelő megélhetést biztosított a
sokgyermekes család számára. Egy fiú és két leány választotta már a szerzetesi
életet, amikor József is engedélyt kért apjától, hogy kolostorba léphessen.
Ágost testvéréhez hasonlóan ő is pap akart lenni a Picpus- misszionáriusoknál.
József a gyors elhatározás embere volt. Amikor egy napon apjával együtt
meglátogatta testvérét a kolostorban, azt kérte, hogy ott maradhasson. Ám
csalódás érte: Mivel már idősebb volt, és nem rendelkezett elegendő
képzettséggel, a rend elöljárója csak laikus testvérnek vette fel. József a
szerzetesruhával együtt a Damján nevet kapta.
Damján
testvér titokban azt remélte, hogy pap lehet majd. Mindenben megtette
kötelességét, és minden szabad idejét arra használta, hogy latinul tanuljon.
Csakhamar olyan alapos tudást szerzett, hogy segíteni tudott a fiatalabb
tanulóknak feladataik megoldásában. Ez az elöljáró fülébe jutott, s Damján
elérte, amit remélt: teológiát tanulhatott. Az a kívánsága is, hogy a misszióba
küldjék, gyorsabban teljesült, mint ahogy remélni merte. Maigret püspök
ismételten segítséget kért. A kiválasztottak közt volt Damján testvére, Ágost
is (szerzetesi nevén: Pamphilius), de tífuszban megbetegedett, nem tudott
elutazni. Damján ekkor ismét bebizonyította gyors elhatározó képességét. Kérte,
hogy testvére helyett elmehessen a misszióba. Bár nem volt még pap, felettesei
hozzájárultak, és 1863-ban mindenszentek ünnepén Brémából elindult hosszú
útjára.
Dél-Amerikát
körülhajózva a Horn-foknál érte el a Csendes-óceánt, s végül négy és fél hónapi
utazás után Honoluluba érkezett. Nyolc nappal később szubdiákonus lett, további
két hónap múlva pedig pappá szentelték. A püspöknek szüksége volt rá, hogy egy
megbetegedett misszionáriust pótolhasson a fő szigeten. Damjánban minden
adottság megvolt arra, hogy hithirdető legyen: mint életerős parasztfiú
hozzászokott, hogy megfogja a munka végét, rendíthetetlen és határozott, vidám,
derűs lélek lakott benne. Emellett jámbor volt, állhatatos, telve az önátadás
készségével. Amit Damján mulandó javakból birtokolt, elfért lova két
nyeregtáskájában: némi fehérnemű, egy miseruha, alba, egy kis misekönyv és
kehely -- ez volt mindene. Ezzel kezdte meg munkáját missziós területének népes
falvaiban; fel kellett fedeznie a vidéket, meg kellett tanulnia a bennszülöttek
nyelvét, és vándor misszionáriusként állandóan úton volt.
Így
múlt el az első év. A kevés keresztény vallási élete felvirágzott, számuk
lassanként megnőtt. Damján atyát szerették, és nem is csak a hívők. Boldog
volt, mint amilyen boldogan élt egykor flandriai hazájában. Jó és bőséges
aratás elé nézett. De -- a betakarítás nem rá várt. Egy napon eljutott hozzá
egy testvérének segélykiáltása, azé, aki Hawaii szigetének szemközti
tengerpartján misszionált. Munkája túlságosan nehéz volt számára: a
sikertelenségbe belebetegedett. A püspök úton járt valahol messze, de még ha
ott lett volna, akkor sem tudott volna segíteni: nem volt senki, akit az
elcsüggedt hithirdető mellé állíthatott volna. A beteg testvér azonban mégis
segítségre szorult. Damján gyorsan döntött: helyet cserélt testvérével, és
kezdte elölről.
Új
területén először találkozott azzal a nagy csapással, amely a Déli- tenger
paradicsomát valóságos pokollá tette: a leprával. Mivel a betegség gyorsan
terjedt, a kormányzat arra kényszerült, hogy olyan intézkedést tegyen, amely a
legbiztosabban leküzdi a fertőzés veszélyét: a leprásokat elkülönítették, és
Molokai sziklaszigetére szállították. Szegények teljesen önmagukra voltak
utalva, és a halál gazdagon aratott közöttük. A túlélők kétségbeesésükben
ivásban és erkölcstelen kicsapongásokban kerestek bódulást. Azok a papok,
akiket a püspök alkalomszerűen Molokaira küldött, hajmeresztő dolgokat
beszéltek el. Nem csoda, ha azok a misszionáriusok, akik 1873 tavaszán egy
templomszentelés alkalmával teljes számban összegyűltek püspökük körül,
csakhamar ezekről a viszonyokról kezdtek beszélgetni. A püspök nem titkolta,
hogy mekkora a gondja a száműzöttek üdvössége miatt.
Damján
területéről sok beteg tartózkodott a sziklaszigeten. Úgy érezte, hogy hívják --
és Isten is hívja. Ezért felajánlotta a püspöknek, hogy küldje őt Molokaiba.
Már másnap reggel elkísérte a püspök annak a hajónak a fedélzetére, amely a
szigetlakók élelmiszerellátásáról gondoskodott. Estére Damján atya volt az
egyedüli egészséges több mint nyolcszáz beteg között. Önként temette el magát
közéjük elevenen; mert még csak kilátás sem volt arra, hogy Molokairól egyszer
visszatérhessen az egészségesek közé. Harminchárom éves volt, egészséges és erős,
így hát határozottan nekivágott. A betegeknek mindenük akart lenni: atyjuk és
testvérük, orvosuk, tanítójuk és papjuk. Hozzájuk tartozott. Milyen gyakran
megtörtént, hogy beszédeiben ezt a fordulatot használta: ,,Mi, leprások!''
Nemcsak szavak voltak ezek, Damján át is élte ezt. Úgy tűnt, hogy nem aggasztja
a fertőzés; úgy bánt a betegekkel, mintha egészségesek volnának.
Félelemnélkülisége megnyerte számára a kitaszítottak vonzódását és szeretetét.
Ezen a módon sikerült Damjánnak a lepratelep arculatát teljesen átalakítania,
az emberek érzületét és magatartását megváltoztatnia, méghozzá tartósan. Amikor
egy tájfun elpusztította a nyomorúságos kunyhókat, azon fáradozott, hogy a
betegekkel együtt új, tiszta faházakat emeljen számukra. Kórházat is épített azoknak,
akik nem tudtak már egyedül segíteni magukon, továbbá két árvaházat azoknak a
gyermekeknek, akiknek családjuk nélkül kellett a szigeten lakniok. Még a
halálfélelmet is enyhíteni próbálta Damján azzal, hogy gondoskodott az
elhunytak méltó temetéséről.
Damján
fáradhatatlan szeretetszolgálata csakhamar megérlelte lelkipásztori és
misszionáriusi fáradozásainak gyümölcseit is. Közössége megnőtt. A telep
temploma kicsi lett, bővíteni kellett. Amikor Maigret püspök 1875-ben
bérmakörútján Molokaira érkezett, csak ámulni tudott mindazon, amit Damján atya
végzett. Ám nemcsak a püspök látta csodálkozva tetteit. A nyilvánosság is
tudomást szerzett minderről, bár a rosszakarat sem hiányzott. Tette végül is
tanúsággá érlelődött és világméretű visszhangot keltett. Amerikából és
Európából érkező adományok könnyítették meg munkálkodását. Egy napon a hawaii
kormányzat is felfigyelt rá, sőt 1881-ben maga az uralkodónő is meglátogatta
kis szigetén, és átnyújtotta ,,a leprások apostolának'' az ország legnagyobb
kitüntetését. Damján azonban nem sokat törődött a világi dicsőséggel. Többet
jelentett számára betegeinek hálás mosolya. Tudta, hogy másfajta ,,kitüntetés''
lesz az osztályrésze. Már 1877-ben észlelt a karján kis fehér foltokat; időnként
eltűntek, majd ismét előbukkantak. Damján tudta, hogy ezek a lepra első jelei.
Félelem környékezte, bár kezdettől fogva számolt azzal, hogy nem kerüli el a
betegséget. Aggodalmában Istenhez fohászkodott.
1884
decemberében megbizonyosodott arról, hogy ő is leprás lett. A szigeten tett
körútja után erős rosszullét fogta el. Forró lábfürdőben akart enyhülést
találni. Anélkül, hogy odafigyelt volna rá, dagadt lábát belemártotta a forró
vízbe. Csak amikor a kezét leforrázta, vette észre, hogy lába érzéketlen
maradt, ami a lepra egyik legbiztosabb jele. A bizonyosság olyannyira hatott
rá, hogy reszketett, mintha heves láz emésztené. Újra és újra rátört a
rettegés. Jó időbe telt, amíg legyőzte magát, és testvérének, Pamphiliusnak meg
tudta írni ezt a levelet: ,,Tudod, hogy a Megváltó kiválasztott engem, amikor
megengedte, hogy elérjen a lepra. Örökké hálás leszek Istennek ezért a kegyért.
A betegség az életutamat... gyorsabban a mennyei hazába irányítja. Ebben a
reményben veszem magamra keresztemet. Kérlek, segíts imádságoddal, hogy legyen
erőm kitartani és felérkezzem a Kálvária-hegy csúcsára.''
A
keresztút évekig tartott. Damján most már teljesen hasonló lett szeretett
gyermekeihez: arca felfúvódott, füle megduzzadt és elformátlanodott, szeme
piros lett, a hangja rekedt. Idővel aztán elhagyta az ereje. Lesoványodott és
heves láz gyötörte.
Példája
azonban utánzásra ösztönzött. Két laikus testvér és egy világi pap szegődött
társául. 1888-ban megérkeztek az első irgalmas nővérek is Molokaira. Damján
ujjongott: ,,Nyugodtan meghalhatok. Művem jó kezekben van.''
1889.
április 15-én éjjel halt meg. A leprások egy magas fa alá temették, amely alatt
Damján első éjszakáját töltötte Molokain. Sírkövén ez áll:
,,Áhítatos
megemlékezésül a tiszteletre méltó Damján De Veuster atyának, aki a felebaráti
szeretet vértanújaként halt meg.''
Damján emléke nem hunyt ki. 1936. május 3-án a ,,Mercator'' belga
iskolahajó a nagy misszionárius földi maradványait hazavitte Belgiumba.